磷酸酯又称正磷酸酯（以与亚磷酸酯相区别），是磷酸的酯衍生物，属于磷酸衍生物的一类。磷酸为三元酸，因此根据取代烃基数的不同，又可将磷酸酯分为伯磷酸酯（磷酸一酯、烃基磷酸）、仲磷酸酯（磷酸二酯）和叔磷酸酯（磷酸三酯）。

磷酸的一酯和二酯是强酸，例如磷酸甲酯和磷酸二甲酯的pKa分别为1.54和1.29。烃基磷酸、烃基焦磷酸和烃基三磷酸都以盐的形式存在于生物体内。DNA和RNA就可以看做是 [PO2(OR)(OR')]n 类型的聚合物。

耐水磷酸酯具有优良的去污、乳化、润滑、净洗、分散、抗静电和防锈性能，对热和碱有稳定性。耐酸、耐碱，耐硬水、耐无机盐、耐高温，同时生物降解性好，刺激性低等优点，同时具有强的脱脂力。

用作洗涤增强剂；用于配制干洗剂；用作金属清洗剂中添加的乳化剂；乳液聚合用乳化剂；农药和化妆品生产中添加的乳化剂，以及防腐蚀剂和抗静电剂。